16.7.2012 Suomen Susijengi pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa runsaan viikon kuluttua Italian Trentossa pelattavassa neljän maan huipputurnauksessa. Marraskuussa 21 vuotta täyttävä 206-senttinen Carl Lindbom on yksi neljästä maajoukkuetulokkaasta, jotka odottavat tilaisuuttaan vetää Italiassa miesten maajoukkuepaita ensimmäistä kertaa ylleen.
Ensimmäistä maajoukkuekesäänsä pelaava Tapiolan Hongan kasvatti Lindbom vastaa tutuin sanoin kysyttäessä ensitunnelmia maajoukkueen kahdelta ensimmäiseltä harjoitusviikolta.
– Onhan tässä aika iso ero junnumaajoukkueisiin verrattuna. Ympärillä on Suomen parhaita pelaajia, treenejä vetävät Suomen parhaat koutsit ja treenit ovat todella kovatasoisia. Jos tuolla treenillä ei kehity, niin ihme, Lindbom hymyilee.
Lindbomin arvion mukaan koko maajoukkueen tulokaskatras – Lindbomin lisäksi Roope Ahonen, Antto Nikkarinen ja Matti Nuutinen – on sopeutunut kokeneempien kehäkettujen joukkoon mainiosti.
– Kyllähän me ollaan pärjätty siinä, missä muutkin. Totta kai silloin, kun treenattuja asioita käydään läpi, meidän suorituksissa on varmaankin vähän enemmän huomautettavaa kuin vanhempien jätkien, mutta se on ihan luonnollista.
Lindbomin hymyä ei saa hyytymään edes tieto siitä, että tulevilla maajoukkuematkoilla ryhmän kuopuksella on harteillaan perinteinen tehtävä joukkueen pelikassien kantajana.
– Me ollaan Sasun (Salin) kanssa toistaiseksi keskitytty siihen, että kerätään pallot treenien jälkeen. Jos vastaisuudessa joudumme kantamaan laukkuja, niin mikäs siinä, kunnia-asiahan se on, viittaa Lindbom miesten maajoukkueen nuorimpien pelaajien kiintotehtävään, jonka toteuttamisesta Petteri Koponen vastasi yksinoikeudella vuosina 2006–09.
Nuoresta iästään huolimatta Lindbom on saanut viimeisinä vuosina koripallo-oppia korkeimman tason kotimaisilta osaajilta.
Kaudella 2009/10 Lindbom pelasi maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salmisen opissa Espoon Hongassa Tuukka Kotin ja Jukka Matisen vierellä, ja kauden 2010/11 aikana hän haki tuntumaa ammattilaisuudesta Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersin paidassa joukkuetoverinaan Kimmo Muurinen ja päävalmentajanaan Gordon Herbert.
Muurinen toimi Lindbomin ”isoveljenä” myös viime kaudella ToPossa, jossa ”Callea” opasti ammattilaistavoille myös maajoukkueen sotaratsu Hanno Möttölä.
– Kimmon, Hannon ja muiden kanssa pelaaminen ja treenaaminen vuosien aikana on auttanut todella paljon. He ovat kokeneita pelaajia ja hyviä tyyppejä, jotka ovat auttaneet minua ymmärtämään enemmän lajista ja treenaamisesta, Lindbom kehuu.
Viime kausi oli Lindbomin läpimurto kansallisella tasolla: laituri takoi 10,4 pisteen ja 4,2 levypallon kausikeskiarvot tilastosarakkeisiin päättäen kautensa 21 pisteen suoritukseen pronssiottelussa Pyynikin Palloiluhallilla.
– Joukkueena meillä oli aika ailahteleva kausi, mutta henkilökohtaisella tasolla koen sen menneen ihan hyvin. Sain oikeastaan ensimmäistä kertaa kunnolla vastuusta Korisliigassa ja pystyin vastaamaan siihen, mistä myös pitkälti kiitos Pekka Salmiselle, jonka kanssa treenasimme lajitaitoja ja Jussi Hirvoselle, joka vastasi fysiikkavalmennuksestani.
Tulevalla kaudella Lindbom siirtyy Helsingistä Tampereelle EuroChallengea pelaavan Pyrinnön riveihin.
– Tarjouksia tuli muualtakin, mutta olin kuullut hyvää Pyrinnön organisaatiosta sekä (päävalmentaja) Ville Tuomisesta ja ajattelin, että tulevaisuuteni kannalta Pyrintö oli suomalaisista joukkueista paras ratkaisu. EuroChallenge oli tietysti yksi vaikuttava tekijä, sillä europelit kovia joukkueita vastaan motivoivat aina.
Ennen tulevaa sarjakautta on Lindbomilla vielä edessään ainutlaatuinen ”näyteikkuna” kesän maajoukkuepelien sekä elo- ja syyskuun EM-karsintojen muodossa.
– Aion tehdä parhaani, treenata kovaa ja näyttää mihin pystyn, vannoo Lindbom.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan