16.8.2013 14:30 Susijengin kesän 2013 voittotili aukesi ryminällä torstai-iltana Hartwall Areenalla, kun kesän 2012 olympiaisäntä Iso-Britannia joutui palaamaan kotiinsa 22 pisteen tappio takissaan. Koko joukkueena nautiskeltu rökälevoitto miellytti 12 pistettä viimeistellyttä Mikko Koivistoa, 26, joka näki voitossa rutkasti hyviä aineksia jatkon varalta.
Kesän ensimmäisessä maaottelussaan Ranskan Pau’ssa Koivisto jäi pisteittä, mutta torstaina Hartwall Areenalla ”Loimaan La Bomban” ranne kävi tuttuun malliin.
Pussihukkien kasvatti rullaili korisukkia 12 pisteen edestä – joista suurimman osan Susijengin karkumatkan aikana kolmannella jaksolla – ja näytteli suurta roolia 88–66-kotivoitossa.
– Eilisen matsi oli sellainen ottelu, jota ihan varmasti jokainen joukkueen edustaja oli odottanut pidemmän aikaa; mahdollisuus pelata kotiyleisön edessä ja avata kesän voittotili. Tuntui hienolta tuuletella voittoa kotiyleisön edessä, Koivisto summailee.
Kaksi viikkoa sitten Susijengi piti NBA-nimimiesten vahvistamaa Ranskaa naruissa runsaan kolmen jakson ajan ja väläytteli maailmanluokan hyökkäyspelaamistaan. Eilen Susijengin hyökkäyspeli toimi saumattomasti samaiset kolme jaksoa, jonka lisäksi joukkue osoitti terävöityneensä puolustuksessa parin viikon takaisesta.
– Eilen pelasimme hyvää joukkuepeliä 35 minuutin ajan, eli viitisen minuuttia enemmän kuin Ranskaa vastaan. Ranska ja Iso-Britannia ovat hyvin erilaisia joukkueita, mutta silti oli ihan selvää, että olemme menneet kahdessa viikossa eteenpäin, arvioi Koivisto.
– Toinen jakso oli meiltä eilen pääosin huono, mutta huonompia jaksoja tulee tässä pelissä joskus väkisinkin. Pystyimme tekemään kolmannella jaksolla tarvittavan korjausliikkeen ja olimme eilen selkeästi Iso-Britanniaa parempi joukkue.
Koivisto on vuodesta 2008 alkaen ansainnut paikkansa susilaumassa joukkueen kenties vaarallisimpana catch and shoot -heittäjänä, joka ryntää sprintterinä screenien takaa ja käyttää jokaisen tarjotun millin pommintarkan heittonsa linkoamiseksi naruihin.
Pähkinärinteen, Myyrmäen ja Martinlaakson halleilla peruskoulutuksensa saanut Koivisto on torstai-illan saavutukseensa tyytyväinen – mutta Susijengin ikiaikaista tapaa mukaillen korostaa ennen kaikkea joukkuepelin merkitystä.
– Ranskaa vastaan oli vähän vaikeuksia saada heittoja ilmaan ja sisään, joten totta kai tuntui mukavalta ja helpottavalta, kun eilen tuli onnistumisia. Koriksessa itseluottamuksella on suuri merkitys, takamies summailee.
– Tässä vaiheessa kesää on kuitenkin hyvä nähdä, että meillä on vieläkin runsaat kaksi viikkoa ennen kisoja 15 jätkää pelaamassa tasaväkisesti paikoista EM-kisakoneessa. Kaikki ovat puhuneet ”terveestä kilpailuhengestä” ja siitä, että jokainen pelaaja voi tarvittaessa ottaa ratkaisuja. Se on erinomainen asetelma.
Myös oman pelaajauransa kannalta Koivisto on kutkuttavassa asemassa. Takana on kaksi Suomen mestaruuteen päättynyttä kautta loimaalaisen Nilan Bisonsin avausviisikossa ja edessä sekä uran toiset EM-kisat että Bisonsin historiallinen Eurocup-hanke kaudella 2013/14.
– Kahden Suomen mestaruuden myötä tuli kieltämättä sellainen ajatus mieleen, että itselle voisi asettaa taas uusia haasteita uralla, mutta Eurocup-pelit ovat nostaneet taas peli-innon ihan uudelle tasolle. Pitää olla vain onnellinen, että pääsee vetämään EM-kisoja ja Eurocup-pelejä, sillä näitä matseja ei ihan joka päivä ole tarjolla.
Susijengin valmistautuminen kohti Slovenian arvokisoja jatkuu ensi viikolla Liettuassa huipputurnauksessa, jossa Suomea vastaan astelevat Liettua, Venäjä sekä Tshekki.
– Nyt vastassa on tulossa pari astetta kovempia vastustajia kuin eilisessä matsissa. Liettua ja Venäjä ovat ihan Euroopan huippuja ja Tshekillä on paljon hyviä pelaajia. Ottelut hyviä vastustajia vastaan ovat parasta harjoitusta, mitä EM-kisoja ajatellen voi saada, Koivisto ennakoi ensi viikon turnausta.
Liettuan kohtaaminen tuo esille mielenkiintoisen näkökulman, sillä Koiviston maajoukkueura alkoi 27. heinäkuuta 2008 juurikin maaottelulla Liettuaa vastaan. Koiviston maaotteluavaus oli suoranainen tuhkimotarina, kun USA:n yliopistoliiga NCAA:n UNC Greensborossa pelannut takamies jallitti liettualaislegenda Sarunas Jasikeviciusta 17 pisteellä ja ansaitsi Susijengi-kippari Hanno Möttölältä luonnehdinnan ”jäätävänä jätkänä”.
– Siitä on nyt muutama vuosi aikaa ja molemmat ollaan vanhempia ja kokeneempia, niin Jasikevicius kuin minäkin. En tarkkaan ottaen tiedä, onko Jasikevicius mukana Liettuan maajoukkueessa, mutta kovia jätkiä siellä on vastassa ihan varmasti, Koivisto virnistää.
– Siitä lähdetään, että joukkueena pelataan ja hoidetaan peli tai pari kotiin. Siitä on taas helpompi jatkaa kohti Sloveniaa.
Liettuan turnauksen jälkeen Susijengi palaa kotikentälleen Hartwall Areenalle ja pelaa EM-kenraaliharjoitusottelunsa Latviaa vastaan 28. elokuuta. Slovenian EM-kisojen alkulohkon ottelut pelataan 4.-9. syyskuuta.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan