15.5.2020 09:08 Saara Wahlgren, 27, tunnetaan ikitaistelijana, jonka periksiantamaton asenne on vienyt hänet Naisten Korisliigan vuoden puolustuspelaajaksi, Belgian pääsarjaan ja Susiladiesiin asti. KaPo-kasvatin takaa löytyy liuta valmentajia, jotka ovat kukin antaneet palasen itsestään Wahlgrenille.
Saara Wahlgrenin valmentajalistalta löytyy tukku kapolaisia, Harri Jokela, Mikko Kurki ja Miikka Sopanen. Kuva: Ville Vuorinen.
Wahlgrenin kasvattajaseura on edesmennyt Karhun Pojat, jonka valmentajat ja seuraidentiteetti ovat jättäneet jälkensä aikuisikään saakka. KaPo-tyyliseen raastavaan prässiin sekä nopeaan pelaamiseen kasvattamisen aloittivat Teemu Ketola ja Tuuli Viitanen, kun taas teini-iässä samaa työtä jatkoivat Olli Segersvärd ja Heikki Venhola.
– KaPo ja meidän ikäluokka oli aika tunnettu rakkikoiramaisesta puolustuksesta ja jatkuvasta prässäyksestä, mikä taitaa nykyäänkin näkyä mun mentaliteetissa, Wahlgren muistelee.
Vaikka perinteikäs KaPo joutuikin lopettamaan toimintansa, niin tietynlainen kapolaisuus näkyy edelleen Wahlgrenin kaltaisissa pelaajissa.
KaPo-vuosien kautta Wahlgren pääsi ensimmäistä kertaa mukaan Suomen maajoukkuetoimintaan, jossa päävalmentajana toimi Harri Jokela apunaan Jussi Laakso ja Jussi Räikkä. Jokela on tunnetusti vaativat valmentaja, jonka metodit iskivät nuoreen Wahlgreniin.
– Harrilla oli iso vaikutus muhun ja varmasti jokaiseen, joka meidän maajoukkueporukassa oli. Sieltä tuli se mentaliteetti, mitä kansainvälinen koris on ja mitä pitää tehdä, jos koriksessa haluaa pärjätä. Kovuutta, vauhtia ja pitkäjänteisyyttä, Wahlgren aloittaa.
– Ei riittänyt puolitehoilla tekeminen, vaan mentiin ihan täysiä ekasta leiristä lähtien. Se sopi itselle, koska itse ajattelen, että kun treenataan, niin sitten myös treenataan, Wahlgren hymyilee.
A-tyttöikäisenä Wahlgren siirtyi ToPoon, jossa naisten edustusjoukkueen päävalmentaja Mikko Kurki bongasi Wahlgrenin A-tyttöjen seasta hyvin menneiden kesätreenien jälkeen. Kurki nosti Wahlgrenin naisten joukkueeseen ja hän pääsi pelaamaan ensimmäistä kertaa urallaan Naisten Korisliigaa.
– Mile pisti mut saman tien kovaan kouluun. Joukkueessa oli muun muassa Taru Tuukkanen ja todella kova jenkkivahvistus D’andra Moss, joka oli aika fyysinen tyyppi. Ekoissa treeneissä Mile sanoi, että mun ainoa tehtävä oli puolustaa D’andraa.
– Siirtymisessä junnuvuosista aikuiskorikseen Mile oli todella isossa roolissa. Muistan, että olin aika surkea heittäjä aina junnuna. Kun pääsin naisten jengiin, niin oli isompia pelaajia vastassa ja korille ei päässytkään enää niin helposti. Ajajasta muodostuikin enemmän heittäjä, Wahlgren kertoo.
Wahlgren vietti päättyneen kauden Belgiassa vaihto-oppilaana, jossa hän ehti debytoida Sparta Laarnen riveissä, kunnes kausi päättyi loukkaantumiseen. Sitä ennen Helsingin yliopiston opiskelija vietti kaksi kautta Hyvinkään Pontevassa päävalmentajanaan Miikka Sopanen.
– HyPossa olin jo vähän kokeneempi aikuispelaaja ja Miikan kanssa syntyi todella hyvä luottamussuhde. Miikka osaa arvostaa pelaajia. Kun on vähän vanhempi naispelaaja, niin ei ole välttämättä enää mikään itsestäänselvyys, että pelaa korista. Hän osasi arvostaa kuinka paljon teki duunia sen eteen, että pystyy pelaamaan ja pärjäämään Naisten Korisliigassa.
Linda-Lotta Lehtoranta, 31, on Susiladiesin kokenein pelaaja, joka on kasvanut vuosien varrella hiljaisesta ensikertalaisesta parketin kapellimestariksi. Lehtoranta kuvailee Susiladiesin torstain EM-karsintavastustaja Ranskaa kookkaaksi ja urheilulliseksi joukkueeksi.
Veera Pirttinen otti uuden suunnan uralleen tänä kesänä, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjassa pelaavan Bembibren joukkueeseen. Pirttisen kausi on alkanut hyvin niin henkilökohtaisesti kuin joukkueenakin.
Uransa aikana Saksassa, Puolassa, Ranskassa ja Islannissa ammattilaisena pelannut Annika Holopainen lisäsi yhden uuden maan ja sarjan kokoelmaansa, kun hän teki kesällä sopimuksen espanjalaisen Araskin kansa. Holopainen on ottanut heti ison roolin joukkueessa.
Saksan Bundesliigassa kausi starttaa perjantaina ja mukana on tällä kaudella kolme suomalaispeluria. Anissa Pounds ja Elina Koskimies aloittavat toisen kautensa Angels Nördlingenin riveissä ja Venla Varis siirtyi kesän aikana Marburgin joukkueeseen.
Helmi Tulonen kuului viime kaudella Italian Serie A2:n parhaimpiin pelaajiin. Erinomaiset esitykset noteerattiin myös kovatasoisessa Serie A1:ssä, kun Tulonen sai täksi kaudeksi sopimuksen sarjan kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Basket Le Mura Luccassa.
Tänä kesänä ensimmäisen ammattilaissopimuksensa allekirjoittanut Lotta-Maj Lahtinen, 22, ja Susiladies nähdään kotimaan parketilla peräti neljä kertaa seuraavan kahden viikon aikana. Ensimmäiset ottelut nähdään tänä viikonloppuna Urhea-hallissa, Helsingissä.
Susiladiesin Portugalia vastaan pelattavissa vierasotteluissa tullaan näkemään Sara Bejedin, 21, paluu Suomen paitaan. Edelliskerrasta, kun Bejedi on edustanut Suomea, on ehtinyt kulua jo liki kolme vuotta.
Forssan Alussa loistokauden pelanneen Ninni Salmen päämäärätietoisen harjoittelun palkinto häämöttää Susiladiesin keskiviikkona ja torstaina pelattavissa Portugali-vierasotteluissa. Salmella on mahdollisuus tehdä ensiesiintymisensä naisten maajoukkueen paidassa 25-vuotiaana.
Helmi Tulonen pelasi menneen kauden Italian Serie A2:ssa Carugaten joukkueessa. Tulonen johdatti joukkueensa aivan pudotuspelien kynnykselle, mutta Tulosen vahvoista otteista huolimatta Carugate sijoittui yhdeksänneksi.
Annika Holopainen pelasi menneen kauden Ranskan Ligue Feminine 2:n Montbrisonissa. Holopainen pelasi erittäin vahvan kauden, mutta samalla kauteen mahtui myös vaikeuksia.
Veera Pirttinen vietti menneen kauden Slovakiassa Piestanske Cajkyn joukkueessa. Pirttisen ja Cajkyn kausi päättyi Slovakian mestaruuteen.
Toista kauttaan Saksan Bundesliigassa Herner TC:ssä pelanneen Sofia Pelanderin kauteen lukeutui sekä hyviä että huonoja hetkiä. Kauden ehdottomana kohokohtana oli Saksan cupin voitto.
Anniina Äijänen pelasi menneen kauden Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä. Äijäsen kauteen mahtui paljon niin kentällä kuin sen ulkopuolella.
Veera Pirttinen aloittaa taistelun Slovakian mestaruudesta, kun Piestanske Cajky kohtaa finaalissa Ruzomberokin. Finaalisarjasta on odotettavissa jännittävä, sillä joukkueiden kohtaamiset ovat olleet tällä kaudella tasaisia.
Silja Viita, 21, pelasi menneen kauden Ruotsissa IK Eos Lundin joukkueessa. Kausi oli samalla Viidan ensimmäinen kausi ulkomaan kentillä.
Ranskan LF2:ssa alkavat pudotuspelit lauantaina. Annika Holopaisen Montbrison kohtaa puolivälierässä runkosarjan voittaja Toulousen.
Saksan Bundesliigassa käynnistyvät pudotuspelit sunnuntaina. Suomalaispelaajista pudotuspelitunnelmaan pääsevät Sofia Pelander ja Anniina Äijänen.
Saksan Bundesliigassa Angels Nördlingenin joukkueessa pelanneiden Anissa Poundsin sekä Elina Koskimiehen kausi tuli päätökseen, kun sarjan runkosarja keskeytettiin eikä Angels selvinnyt pudotuspeleihin. Muuten suomalaiskaksikko viihtyi hyvin ja pelasi vahvan kauden.
Annika Holopainen ja hänen seuransa Montbrison ovat tällä hetkellä huippuiskussa Ranskan LF2:ssa. Islannin liigan viime kauden korikuningatar on esiintynyt tehokkaasti myös tällä kaudella.
Helmi Tulonen siirtyi täksi kaudeksi Italiaan tehtyään sopimuksen Serie A2:ssa pelaavan Carugaten kanssa. Tulonen on aloittanut kautensa räväkästi tupla-tuplan keskiarvoilla.