6.8.2016 23:00 Lauantai-iltana Susijengin vahvuuteen Hartwall Areenalla ilmoittautui aivan uusi ratkaisija. Keväällä Kouvojen kanssa Suomen mestaruutta juhlinut Alexander Madsen rynni 17 pistettä vain 12 minuuttiin Suomen kukistaessa Saksan. 207-senttinen Kouvolan Poikien kasvatti piti Susijengin harjoituksissa saamaansa tuntumaa esityksensä suurimpana syynä.
- Tosi hyvinhän se meni, ei siinä mitään. Korin lähellä tuntui olevan aika paljon tilaa. Henkka (Dettmann) kehotti menemään lähelle koria ja Tuukka Kotti antoi hyviä passeja korin alle, Madsen luonnehti tuloksellista lauantai-iltaansa.
Lauantain Saksa-ottelu oli Madsenille vasta kesän ensimmäinen maaottelu. Madsen nousi Susijengin rinkiin ensimmäistä kertaa vuosi sitten, mutta veti henkeä viikko sitten Susijengin kohdatessa Belgian Tampereen Hakametsässä.
- Mulla oli silloin haastavampi treeniviikko takana ja tehtiin koutsin kanssa päätös siitä, että huilaisin Belgia-pelin. Se osoittautui ihan oikeaksi päätökseksi. Sain hyvän treeniviikon alle ja pääsin Saksaa vastaan peliin ihan uudella itseluottamuksella.
Päävalmentaja Henrik Dettmann kehui Madsenin tuoneen Susijengin hyökkäyspeliin onnistumisillaan uuden ulottuvuuden. Madsen puolestaan kiitteli onnistumisistaan Susijengin harjoituksissa hankittua tuntumaa.
- Pääsin Susijengin makuun hyvin jo vuosi sitten treenatessa. Meidän treeneissä on niin älyttömän kova intensiteetti, että toisinaan niiden jälkeen nämä maaottelut tuntuvat melkeinpä helpommilta.
Susijengin kesä jatkuu harjoitusviikon jälkeen turnauksella Saksassa ja maaottelulla Pietarissa ennen kesän päättävää Ruotsi-maaottelua Espoossa.
- Ensi viikolla on tärkeä viikko edessä. Se on kesän viimeinen täysi treeniviikko, josta pitää ottaa kaikki irti. Tästäkin pelistä jäi paljon parannettavaa, Madsen arvioi.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan