27.6.2012 Suomen naisten maajoukkue otti juhannuspäivänä historiallisen voiton, kun olympia- ja EM-kisoissa menestynyt perinteikäs Latvia kaatui Tikkurilan Valtti Areenan ”juhannussaunassa” 65–62. Naarassusien iskunyrkkiin kuuluva heittokone Dionne Pounds, 27, on voiton myötä entistä vakuuttuneempi Suomen mahdollisuuksista edetä EM-kisoihin.
Kuluvana kesänä naisten maajoukkue on sävähdyttänyt suomalaista koripallokansaa itseluottamuksellaan, aggressiivisella pelitavallaan ja saumattomalla yhteispelillään. Valmistavissa maaotteluissa Naarassudet hakivat kivenkovan Liettuan päänahan, ja juhannuspäivänä EM-karsinnoissa joukkue raateli Latvian kotikentällään.
Joukkueen kaukoheittospesialisti Dionne Poundsin mukaan kesän 2012 makeat voitot ovat kaikkea muuta kuin sattumaa.
– Kyllähän me paperilla olemme varmaan altavastaajia, mutta emme ole epäröineet omia taitojamme hetkeäkään. Liettua-voitto oli ensimmäinen osoitus siitä, että kunhan jaksamme tehdä kärsivällisesti omaa juttuamme, se palkitaan lopussa. Latvia on meidän karsintalohkomme kovin vastustaja, ja me pystyimme voittamaan heidät pelaamalla huolellisesti omaa peliämme, miettii Pounds.
Poundsissa on myös oraakkelin virkaa. Kun juhannuspäivän Latvia-ottelu lähestyi, ”Didillä” oli vahva tuntuma selkärangassaan tulevasta voitosta.
– Sanoin Linda Lehtorannalle pukkarissa ennen matsia, että olen ihan varma siitä, että tulemme voittamaan Latvian. Kenellekään muulle en uskaltanut sanoa mitään, mutta rento, hyvä fiilis kesti matsin loppuun asti ja tulos vastasi odotuksia, Pounds jatkaa nauraen.
Naarassusilla on keskiviikkona tuhannen euron paikka; jos Suomi voittaa Italian vieraskentällä, joukkue siirtyy EM-karsintalohko E:n piikkipaikalle. Poundsin mukaan joukkue pitää kuitenkin jalat tiiviisti maassa.
– Totta kai olen miettinyt sitä, että Italia-voiton myötä olisimme karsintalohkon kärjessä, joka olisi ihan mahtavaa. Kaikki kuitenkin tietävät, että nämä pelit on pelattava matsi kerrallaan.
Keskiviikon otteluun Italia vastaan Suomi lähtee jälleen paperilla mitattuna altavastaajana. Vaikka Italian kokoonpano on nuorentunut sitten viime karsintojen, joukkueessa on yhä runsain mitoin WNBA- ja Euroliiga-kokemusta.
– Vierastappio Kreikassa on vielä kaikilla tuoreessa muistissa. Samalla tavalla ymmärrämme sen, että näissä pitkässä projekteissa otetaan välillä takapakkia, kun on ensiksi edistytty. Kukaan meistä ei todellakaan lähde vähättelemään Italiaa Latvia-voiton jälkeen, päinvastoin. Vieraissa voittaminen on aina vaikeampaa, vakuuttaa Pounds.
– Uskon kuitenkin vierasvoiton olevan ihan realistinen mahdollisuus. Samat asiat pätevät Italiaa vastaan kuin pätivät Latviaakin vastaan. Ei meidän pidä tuijotella sitä, kuka vastustajan paidassa pelaa, vaan keskittyä omaan tekemiseen.
Suomi kohtaa Italian 27.6. ja Luxemburgin 30.6., seuraavan kotiottelunsa Suomi pelaa 4.7. Kreikkaa vastaan.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Naarassusien pelintekijä Vilma Kesänen, 28, ja Universitario de Ferrolin pudotuspeliurakka Espanjan pääsarjassa Liga Femeninassa alkaa tänään keskiviikkoiltana, kun Ferrol saa vastaansa isokokoisen Gipuzkoa UPV:n. Seurahistoriansa parasta kautta pelaava Ferrol on saanut hullaannutettua kotikaupunkinsa loistavilla otteillaan.