18.12.2016 Suomen naiskoripallon monivuotinen ykköskasvo ja Naarassusien tähtilaituri Tiina Sten, 31, on jättänyt kansainväliset koripallokentät taakseen. Yli sata naisten maaottelua ja kaksitoista vuotta ulkomailla pelannut Sten on ”post-mortemisti” ylpeä urastaan ja tällä hetkellä tauon ja lopettamisen välimaastossa.
Monelle aktiiviselle koripallofanille tuli varmasti yllätyksenä, kun pelikaudet alkoivat ympäri Eurooppaa syksyllä ja Suomen naiskoripallon ikoneihin kuuluvaa Steniä ei näkynyt yhdenkään joukkueen kokoonpanossa. Peräti 12 vuotta ulkomailla viihtynyt Sten asettui talveksi kotikaupunkiinsa Turkuun ja keskittyi opiskeluun.
– Tässä on nyt mennyt pari vuotta niin, etten ole pystynyt olemaan yksissäkään treeneissä tai peleissä ilman kipuja. Kyseessä ei ole välttämättä mikään yksittäinen loukkaantuminen, vaan yleistä rasitusta ja kulumaa, Sten kertoo.
– Tässä on nyt mennyt ihan junnusta asti talvet seurassa ja kesät maajoukkueessa. Junnunakin tuli pelattua B-tytöissä, A-tytöissä ja naisissa samaan aikaan ja sitten kesällä parissakin junnumaajoukkueessa. Viimeiset pari vuotta on ollut jo sellaisia ajatuksia, että tauko olisi tarpeen.
Siviilipuolella Sten on valmistautunut ammattilaisuransa lopettamiseen suorittamalla urheilumanageroinnin ammattitutkinnon Vierumäellä ja nyt arki kuluu Turun aikuiskoulutuskeskuksessa markkinointiviestinnän opintojen parissa. Ammattilaisurakin sai arvoisensa lopun, kun Sten juhli keväällä neljättä peräkkäistä Saksan Bundesliigan mestaruutta Wasserburgissa.
– Kyllähän siinä juteltiin seuran kanssa, että minkälaista olisi voittaa viisi peräkkäistä mestaruutta, mutta eihän sitä enää muutaman vuoden päästä muista, että oliko niitä neljä vai viisi, Sten naureskelee.
Turun Riennon junnutuotannosta ponnahtanut, jo nuorena äärimmäisen tavoitteellisesti harjoittelut, Sten pokkasi kaudella 2003/2004 vuoden tulokkaan palkinnon Naisten Korisliigasta ja matkusti suoraan Yhdysvaltoihin St. John'sin yliopistoon. Yliopistouran päätteeksi Sten sai kutsun Los Angeles Sparksin WNBA-joukkueen harjoitusleirille kolmantena suomalaisnaisena (Sten, Taru Tuukkanen, Reetta Piipari).
Ammattilaisura vei kuitenkin Euroopan kentille. Espanjan, Kreikan ja jälleen Espanjan jälkeen Stenin toinen koti löytyi Saksasta Wasserburgista, jossa Sten viihtyi neljä kautta pelaten Eurocupia ja voittaen Saksan mestaruuden neljästi peräkkäin. Sten voikin katsoa nyt meritoitunutta uraansa pienen etäisyyden kautta.
– Pelatessa miettii aina seuraavaa matsia tai vaikka seuraavaa maajoukkueleiriä. Siinä ei näe isoa kuvaa, lähinnä joutuu keskittymään siihen, että miten kroppa voi tänään.
– Jälkeenpäin voi olla ylpeä omasta urastaan. On tullut tehtyä aika paljon töitä sen eteen, että pystyy pelaamaan noin pitkän uran ammattilaisena ja maajoukkueessa. Koriksen ulkopuolella on taas päässyt elämään eri kulttuureissa, tapaamaan ihmisiä ja oppinut aika paljon elämästä.
Suomen naisten maajoukkueessa Sten on ollut monivuotinen tukipilari. Maajoukkuepaidan Sten on pukenut päälleen peräti 102 kertaa naisten tasolla 10,1 pisteen keskiarvolla. Lopettamisen suhteen Sten on omien sanojensa mukaan vielä ”välimaastossa”, eikä Suomessa esimerkiksi Naisten Korisliigan pelaaminen ole kokonaan suljettu pois suunnitelmista.
– Neuvottelin vielä kesällä seurojen kanssa. Päädyin kuitenkin siihen tulokseen, että en pelaa. Totta kai tässä joulun aikaan on tullut taas kyselyitä, mutta päätin, että en pelaa keväälläkään, Sten hymyilee.
– En sulje ajatusta kokonaan pois. Nyt olen tauolla, joka voi olla kaksi kuukautta, kaksi vuotta tai 20 vuotta. Jos kroppa antaa myöten, niin pidän mahdollisuuden avoinna.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Naarassusien pelintekijä Vilma Kesänen, 28, ja Universitario de Ferrolin pudotuspeliurakka Espanjan pääsarjassa Liga Femeninassa alkaa tänään keskiviikkoiltana, kun Ferrol saa vastaansa isokokoisen Gipuzkoa UPV:n. Seurahistoriansa parasta kautta pelaava Ferrol on saanut hullaannutettua kotikaupunkinsa loistavilla otteillaan.