17.11.2016 16:00 Eilen Viron EM-karsintakenraalissa löylyttänyt Suomen naisten koripallomaajoukkue, Naarassudet, kohtaa lauantaina 19.11. Töölön Kisahallissa koripallon suurmaa Espanjan. Suomen nuori tähtipelaaja Evita Iiskolan, 23, painottaa päävalmentaja Pekka Salmisen mottoa hallitsevaa MM- ja olympiamitalistia vastaan: ”uhka tai mahdollisuus”.
Vasta 23-vuotias Iiskola on yksi nykyisen suomalaisen tyttökoripallon urakehityksen pioneereja: Tapiolan Hongan kasvatin palkintokaappi pursuaa nuorten SM-mitaleja; hän on kolunnut nuorisomaajoukkueet läpi, kunnes teki debyyttinsä naisten maajoukkuetasolla vain 18-vuotiaana; opiskellut Mäkelänrinteen lukiossa Helsinki Basketball Academyn ensiaskeleiden aikaan, kunnes tie vei Atlantin taakse yliopistoon.
Opinahjoksi nousi Providence, jossa Iiskola sai runsaasti peliminuutteja jo tulokaskaudestaan lähtien. Monipuolisuudestaan, periksiantamattomuudestaan ja fiksusta puolustuksestaan tunnettu 182-senttinen laituri on nyt heittänyt Providencen opiskelijakirjaston tomut niskastaan ja siirtynyt Saksaan BG 89 Hurricanesiin ammattilaiseksi.
– Ensimmäinen ammattilaiskausi on maistunut hyvin. Meillä on todella hyvä koutsi, joka on kiinnostunut yksilökehittämisestä. Kun agentin kanssa etsittiin joukkuetta tälle kaudelle, niin se oli ykkösenä listalla, Iiskola kertoo.
Hurricanesin kausi Saksan Bundesliigassa on ollut kaksijakoinen. Loukkaantumisista kärsinyt nuori joukkue on pelannut ailahtelevaisesti voittaen kolme ottelua yhdeksästä. Iiskola on jälleen päässyt nauttimaan jälleen runsaista peliminuuteista kirjauttaen keskimäärin 7,3 pistettä, 3,9 levypalloa, 1,4 syöttöä ja 0,9 riistoa vähän vajaassa 30 minuutissa ottelua kohden.
– Aina kun pelaamme joukkueena, niin pelaamme hyvin. Olemme seminuori joukkue, jossa viisi pelaajaa pelaa ensimmäistä kauttaan ammattilaisena, mutta meillä on paljon potentiaalia.
– Minut rekryttiin joukkueeseen jokapaikanhöyläksi. Pelaajaksi, johon voi luottaa päivästä toiseen. Koutsikin on sanonut, että kun teen oman duunini ja pelaan tasapainoisesti, niin joukkue myös pärjää.
EM-karsintoihin valmistautuva Suomi kerääntyi marraskuun maajoukkueikkunaksi kokoon maanantaina Kisakallion Susi Training Centeriin. Muutaman treenipäivän jälkeen Naarassudet matkusti Tallinnaa, jossa sairastumisista ja loukkaantumisista kärsivä Suomi voitti Viron 68-81 (37-37).
– Valmistautuminen on tähän mennessä mennyt hyvin. Totta kai, kun kausi on kesken, niin kaikkiin pakkoihin sattuu, mutta se kuuluu asiaan, Iiskola hymyilee.
– Yllättävän hyvin olemme saaneet konseptin toimimaan, vaikka on ollut vain pari päivää aikaa käydä asiat lävitse.
Päävalmentaja Pekka Salminen heittikin seuraavan sukupolven HBA-lupauksia kylmään veteen Viroa vastaan ja he vastasivat. Suomen parhaimmistoon Viroa vastaan kuuluivat '98- ja '99-syntyneet Sofia Rajala ja Lotta-Maj Lahtinen.
– HBA:n tytöt ovat olleet treeneissä jo hyviä, joten nyt he pääsivät näyttämään taitonsa oikeissa peleissä.
Lauantaina 19.11. Töölön Kisahallissa kello 19:00 Naarassusia vastaan astelee Espanja, jonka lähihistorian meriittilista hakee vertaistaan: olympiahopea 2016, MM-hopea 2014, EM-pronssi 2015 ja Euroopan mestaruus 2013. Päävalmentaja Salminen onkin luonut pelin motoksi ”uhka tai mahdollisuus”.
– Olemme jutelleet sekä joukkueen että Pekan kanssa, että tämän pelin voi ottaa kahdella tavalla: joko se on uhka tai mahdollisuus. Espanja on jäätävän kova joukkue, joten kannattaa ottaa siltä kannalta, että menemme pelaamaan saamarin kovaa, saamaan hyviä kokemuksia ja näyttämään kaikille, että pystymme pelaamaan heitä vastaan.
– Toivottavasti myös yleisö löytää paikalle tukemaan naiskoripalloa ja koripalloa ylipäätänsä. Tuki tulee tarpeeseen!
Liput Suomi-Espanja-otteluun ovat myynnissä Ticketmasterissa. Liput maksavat 11,50 € (aikuiset) ja 6,50 € (lapset, 16 vuotta ja alle). Alle 3-vuotiaat lapset sylissä ilmaiseksi.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Naarassusien pelintekijä Vilma Kesänen, 28, ja Universitario de Ferrolin pudotuspeliurakka Espanjan pääsarjassa Liga Femeninassa alkaa tänään keskiviikkoiltana, kun Ferrol saa vastaansa isokokoisen Gipuzkoa UPV:n. Seurahistoriansa parasta kautta pelaava Ferrol on saanut hullaannutettua kotikaupunkinsa loistavilla otteillaan.