23.11.2022 18:17 Linda-Lotta Lehtoranta, 31, on Susiladiesin kokenein pelaaja, joka on kasvanut vuosien varrella hiljaisesta ensikertalaisesta parketin kapellimestariksi. Lehtoranta kuvailee Susiladiesin torstain EM-karsintavastustaja Ranskaa kookkaaksi ja urheilulliseksi joukkueeksi.
Linda-Lotta Lehtoranta (vas.) ja Susiladies saavat vastaansa huomenna Ranskan. Kuva: Ville Vuorinen.
Edellisistä EM-karsinnoista on aikaa jo vuosi, mutta ikkunoiden välillä Susiladies ei ole jäänyt lepäämään laakereillaan. Kesällä joukkue pelasi kuusi harjoitusmaaottelua: kaksi vierasottelua Portugalia vastaan ja neljä kotimaaottelua Baltian ja Skandinavian maita vastaan.
– Kesällä saimme aika hyvin omaa peliä eteenpäin ja tässä karsintaikkunassa on muutamia uusia juttuja. Edelleen pyrimme kuitenkin puolustamaan aggressiivisesti ja aloitteellisesti ja saamaan sitä kautta hyökkäykseen vauhtia ja vapaita heittoja, Lehtoranta kertoo.
Lehtoranta on nykyisen Susiladiesin selkeästi kokenein pelaaja, jolta löytyy 77 maaottelua. Iänkin puolesta hän on vanhin ainoana 1991-syntyneenä. Lähimpänä iän puolesta ovat 1992-syntyneet Sofia Pelander ja Anissa Pounds. Debyyttinsä naisten maajoukkueessa Lehtoranta teki jo yli kymmenen vuotta sitten, toukokuussa 2011.
– Vuosien varrella olen kasvanut, kokemuksen kautta, enemmän johtavaksi pelaajaksi. Tiedän, mitä minulta kentällä tarvitaan.
Susiladiesin torstain vastustajalla Ranskalta löytyy meriittejä vaikka muille jakaa: seitsemän peräkkäistä EM-mitalia, olympiapronssi Tokion olympialaisista 2020 ja puolivälieräpaikka syksyllä pelatuista MM-kisoista.
– Edessä on varmasti kova peli. Ranska on järkyttävän suuri korismaa. Heiltä on pois kokoonpanosta muutama kova pelaaja, mutta heillä on laittaa siihen tilalle lisää kovia pelaajia. He ovat urheilullisia ja kookkaita. Totta kai lähdemme voittamaan, vaikka olemmekin haastajia, joilla ei ole mitään hävittävää.
Edellisen kerran Suomi ja Ranska kohtasivat helmikuussa 2018 EM-karsinnoissa Brestissä. Ranskalaiset olivat tylyjä emäntiä 5 000 katsojan edessä, kun kotijoukkue vei voiton loppunumeroin 90-40 (44-23). Ranskan parhaimpiin pistenaisiin lukeutuivat Marine Johannes ja Helene Ciak, jotka tulevat vastaan myös torstaina.
– Edellinen Ranska-peli oli ensimmäisiä pelejä ison loukkaantumisen jälkeen. Ottelutapahtuma oli hieno, ja pelillisesti meille enemmänkin oppitunti. Olemme päässeet siitä kuitenkin eteenpäin ja edessä on varmasti parempi ottelu.
Neljä peräkkäistä Suomen mestaruutta Peli-Karhujen riveissä voittanut Lehtoranta aloitti kauden vapaana agenttina, etsien pelipaikkaa ulkomailta. Paikkaa ei ole toistaiseksi löytynyt, joten hän liittyi marraskuun alussa Peli-Karhujen pelaavaan kokoonpanoon.
– Kauden alussa oli muutama mahdollisuus, mutta otin tietoisen riskin, etten lähtenyt ja keskityin treenaamiseen. Liityin kuukausi sitten Peli-Karhuihin, koska heillä oli paljon loukkaantuneita pelaajia ja itselle oli tärkeätä saada pelejä alle ennen maajoukkuepelejä.
Paljasjalkaisena kotkalaisena Lehtoranta on kuitenkin harjoitellut koko ajan Peli-Karhujen kanssa. Hänellä on nyt kuukauden mittainen sopimus, jossa on jatkomahdollisuus. Hän etsii kuitenkin aktiivisesti pelipaikkaa ulkomailta.
Edellisvuoden joulukuussa tällainen mahdollisuus tuli, kun Lehtoranta lähti pikahälytyksellä Israeliin Neve David Ramlaan vahvistamaan joukkuetta hetkeksi EuroCupissa ja Israelin pääsarjassa.
– Tämä karsintaikkuna on otollinen aika, jolloin joukkueissa tapahtuu vaihdoksia. Jouluna on toinen vaihe, joka on kaikkein realistisin. Jos sitä ei tule, niin sitten ei tule. Jos tulee, niin sitten tulee.
Ranska ja Suomi kohtaavat Arena Saint-Étiennessa torstaina 24.11. Suomen aikaa klo 21:30.
Susiladies jatkaa EM-karsintoja marraskuussa! Joukkue esiintyy Awak Kuierin johdolla kotiyleisölle Urhea-hallissa sunnuntaina 27. marraskuuta, kun vastaan asettuu Liettua. Lippukauppa käy kuumana, varmista paikkasi katsomossa ja tule ulvomaan Susiladies voittoon. Liput >>
Italian Serie A:ssa seuratasolla pelaava Helmi Tulonen, 24, on palannut Susiladiesin EM-karsintakokoonpanoon muutaman vuoden tauon jälkeen. Torstaisen Ukraina-vierasottelun kynnyksellä Tulonen kertoo, että joukkueen valmistautumisen pääpaino on ollut Ukrainan tähtipelaaja Alina Iagupovan pysäyttämisessä.
Susiladiesin tarkka-ampuja Elina Koskimies on mielissään, että EM-karsintojen sunnuntaisen Ukraina-ottelun lipunmyynti käy kuumana. Basket.fi-haastattelussa Koskimies käy lävitse fiiliksiä EM-karsintaikkunasta, jossa joukkue pääsee vihdoin pelaamaan kotiyleisönsä eteen.
Lähes vuosikymmen sitten Susiladies-debyyttinsä tehnyt kotkalaisen koripallokoulun kasvatti Linda-Lotta Lehtoranta, 29, on omaksunut lennosta maajoukkueen kokeneimman pelaajan roolin niin pelikentällä kuin sen ulkopuolellakin. Marraskuun Portugali-voitto oli Lehtorannan mukaan selkäranka, jonka varaan nuori joukkue rakentaa helmikuun karsintahuipennuksen.
Susiladiesin Anniina Äijänen, 25, on yksi niistä Suomen runkopelaajista, joille Portugalissa järjestettävä EM-karsintakupla on toinen laatuaan. Haastattelussa Äijänen käy lävitse edellistä EM-karsintakuplaa ja antaa katsauksena viikon otteluihin Belgiaa ja Ukrainaa vastaan.
Susiladies on matkustanut Portugaliin tähtäimessään ensimmäinen voitto vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Aikuisten maaotteludebyyttiään kärkkyvä Tapiolan Hongan nuori komeetta Henna Sandvik, 17, uskoo vahvistavansa Susiladiesin pelitapaa omilla luontaisilla vahvuuksillaan.
Susiladiesin torstain vastustajana EM-karsinnoissa on Ukraina, jonka tähtipelaaja on 28-vuotias Euroliigan hallitseva MVP, Alina Iagupova. Päävalmentaja Pekka Salminen ja takakentän taituri Lotta-Maj Lahtinen nostavat yhdeksi pelin ratkaisevaksi tekijäksi Iagupovan pysäyttämisen.
Susiladiesilla on uusi kapteeni. Ruotsin Damliganin kovimpien korinalusjyrien joukkoon viimeisen muutaman vuoden aikana kohonnut A3 Umeåta edustava Salon Vilppaan kasvatti Sofia Pelander, 27, kantaa Susiladiesin kapteeninnauhaa alkavan viikon EM-karsintoihin. Susiladiesin 190-senttinen kapteeni kuvailee karsintaurakkaa valmistautuvaa joukkuettaan yllätyskypsäksi, periksiantamattomaksi ja nälkäiseksi.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.
Naisten maajoukkue Susiladies pelasi EM-karsintojen viimeisen kotiottelunsa Sloveniaa vastaan Töölön Kisahallissa Helsingissä. Joukkueen kantavana voimana toimi vasta 18-vuotias pelintekijä Sara Bejedi, joka pussitti upeat 19 pistettä ja johti peliä vanhan ammattilaisen elkein.
Veera Pirttinen, 21, pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla ammattilaisena, kun hän teki kesällä sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan ChemCats Chemnitzin kanssa. Vaikka joukkueen alkukausi on ollut vaikea, on Pirttinen aloittanut ammattilaisuransa hienosti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Hallitseva EM-hopeamitalisti, ja kesän 2023 EM-kisojen yksi ennakkosuosikki, Ranska voitti Susiladiesin EM-karsintojen päätösottelussa Urhea-hallissa 46-82 (26-37). Ranskalaiset sisuuntuivat puoliajalla ja veivät kolmannen neljänneksen 4-30.
Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen on nimennyt kahdentoista pelaajan kokoonpanon tänään klo 15:00 Ranskaa vastaan Urhea-hallissa, Helsingissä, pelattavaan EM-karsintaotteluun. Meri Kanerva on nimetty Susiladiesin kokoonpanoon ensimmäistä kertaa.
Susiladiesin vieraaksi huomenna sunnuntaina 12.2. klo 15:00 Urhea-halliin, Helsinkiin, saapuu hallitseva EM-hopeamitalisti Ranska, joka varmisti paikkansa EM-kisoihin jo torstaina. Susiladiesin valmentaja Niko Hellman käy lävitse Ranskan vahvuudet, avainpelaajat ja Suomen iskupaikat.
Naisten EM-karsintojen B-lohkon ykkösjoukkue varmistui eilen, kun Ranska voitti Liettuan 75-83 (40-40) ja nappasi paikan kesän 2023 EM-kisoihin.
Susiladies hävisi käynnissä olevien EM-karsintojen toiseksi viimeisessä pelissään Ukrainalle, joka oli Riiassa, Liettuassa, pelatussa ottelussa parempi loppulukemin 74-59 (46-36). Ukraina lähti karkumatkalle lopullisesti kolmannella neljänneksellä.
Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen on nimennyt kahdentoista pelaajan kokoonpanonsa tänään klo 19:00 Riiassa Ukrainaa vastaan pelattavaan EM-karsintaotteluun.
Susiladiesin huomenna torstaina 9.2. klo 19:00 Riiassa pelattavassa EM-karsintaottelussa vastaan tulee Alina Iagupovan tähdittämä Ukraina. Susiladiesin valmentaja Niko Hellman käy lävitse Ukrainan vahvuudet, avainpelaajat ja Suomen iskupaikat.
Kesällä 2023 pelattavien EM-kisojen karsintojen viimeinen ikkuna on oven takana. Siinä missä Susiladies on menettänyt jo mahdollisuutensa EM-kisapaikkaan, suomalaisten vastustajat Ranska ja Ukraina lähtevät karsintoihin mielenkiintoisista asetelmista.