2.7.2018 22:11 Peräti 12 183 -päinen kotikatsomo loi heinäkuisena maanantaina Hartwall Arenalle viime syksyn EM-kotikisojen tunnelman, kun alkuvaikeuksista selvinnyt Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena. Tehotrio Koponen-Salin-Markkanen liekitti islantilaissukkaa 64 pisteen edestä.
Lauri Markkanen ja Susijengi jyräsivät karkuun Islannilta. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
Kotijoukkue oli takoa Islannin kanveesiin jo avausneljänneksellä karkaamalla seitsemässä minuutissa 24-12-johtoon. Sen jälkeen Islanti vaihtoi kuitenkin 216-senttisen torninsa Tryggvi Hlinasonin kentältä ja alkoi sitoa susihyökkäystä sekä kairata tietään korille small ball -hyökkäyksellä.
Islanti hyppäsi kuskin paikalle toisen neljänneksen alkajaisiksi ja hiljensi Hartwall Arenan viemällä pariminuuttisen pistein 5-15. Hiljalleen Susijengi alkoi kuitenkin löytää omaa virettään puolustuksensa kautta, ja puolustuksen lukkiuduttua kohdalleen jengi löysi vahvuutensa.
Ja vahvuuksiahan riitti.
Sasu Salinin kannateltua susihyökkäystä ensimmäisellä puoliskolla löysi Susijengi Petteri Koponen-Lauri Markkanen-tandemin kautta rytminsä tauon jälkeen. Ja kun Koponen pääsi sivaltamaan kolmosiaan ja Markkanen latomaan palloa sisään suoraan nappisyötöstä, syttyi Hartwall Arenan katsomo liekkeihin ja ottelun hallinta lipsui Islannin tavoittamattomiin.
Markkanen johti ilotulitusta latomalla 28 pistettä ja kaapimalla seitsemän levypalloa oltuaan avausneljänneksellä pitkälti Islannin rugbypuolustuksen sitoma. Hiljalleen heittonsa uomiinsa saanut Petteri Koponen nautiskeli 17 pistettä, ja avauspuoliskon hahmo Sasu Salin 19 pistettä. Jamar Wilson osallistui ilotulitukseen yhdeksällä pisteellä ja yhdellätoista syötöllä.
- Molemmat joukkueet pelasivat erittäin kovaa. Äärimmäisen vaikea peli, kertoi perjantain Tshekki-ottelusta sivussa ollut Petteri Koponen.
- Luimme pelin aikana, miten Islanti haluaa pelata, ja teimme erinomaista työtä toisella puoliskolla heidän pelisuunnitelmansa vesittämiseksi. Saimme lisävirtaa kotiyleisöstä, joka oli taas erinomaisesti takanamme.
Susijengi lähti peliin vieraahkosta asetelmasta, sillä tällä vuosikymmenellä Suomi on ammentanut energiansa periksiantamattomasta haastajan asetelmasta, ja Islantia vastaan Suomi nelisti kentälle ennakkosuosikkina.
Kotijoukkueen toisen neljänneksen hetkittäinen kipsi johtuikin osittain tästä, arvioi susikippari Shawn Huff.
- Ei me voida ikuisesti olla altavastaaja. Meillä alkaa olla jo sen verran kova pelaajamateriaali, että meidän pitää oppia pelaamaan ennakkosuosikkina. Kunhan pelaamme täydellä sydämellä ja kaikki antavat kaikkensa, löydämme kyllä oman tapamme pelata, oli ennakkoasetelma mikä tahansa.
Islanti-ottelussa yleisö saikin nähdäkseen niin Koposen, Salinin ja Markkasen maailmanluokan hyökkäysshow’ta kuin periksiantamatonta susipuolustustakin, joka tiputti Islannin rattailta lopullisesti pelin jälkipuoliskolla.
Verta nenästään susipuolustuksen energialatauksina kaivoivat mm. Juho Nenonen ja viisi virhettä uurastanut Matti Nuutinen. Leveyttä hyökkäykseen toi kolme tärkeää kolmosta sivaltanut Carl Lindbom yhdeksällä pisteellään.
- Islanti teki pelin meille vaikeaksi. He pelasivat kovaa ja fiksusti ja meillä oli vaikeuksia päästä rytmiimme, susivalmentaja Henrik Dettmann filosofoi.
- Kun pääsimme jyvälle Islannin hyökkäyspelaamisesta, saimme virran takaisin hyökkäyspeliimmekin. Olen todella ylpeä siitä, miten kaverit nousivat haasteen tasolle.
Tshekki eteni MM-jatkokarsintaan lohkovoittajana nautittuaan kuudesta pelistään viisi voittoa. Susijengi sijoittui lohkonsa toiseksi. Viimeisen MM-jatkokarsintapaikan lunasti Bulgaria kuittaamalla kaksi voittoa Islannista.
MM-jatkokarsinnat alkavat Suomen osalta 13. syyskuuta kotiottelulla Bosnia & Hertsegovinaa vastaan. Seuraava karsintaottelu pelataan 16. syyskuuta, jolloin Ranska isännöi Susijengiä. Kolmas MM-jatkokarsintavastustaja Susijengillä on Venäjä.
- Olemme tottuneet pelaamaan isoja maita vastaan ja se tulee jälleen olemaan tervetullut haaste meille, Susijengin kapteeni Shawn Huff arvioi.
- Koitamme parantaa omaa peliämme yhä edelleen, pelata rohkeasti ja ennakkoluulottomasti ja pitää MM-kisatavoitteen elossa.
Ottelutilastot: Susijengi – Islanti
Susijengi antoi ensimmäisen iskun, puolusti antaumuksella ja toteutti pelisuunnitelmaansa rohkeasti, mutta Saksa näytti, miksi on hallitseva EM-pronssimitalisti. Loppuunmyyty Espoo Metro Areena sai nähdä trillerimäisen MM-karsintahuipennuksen, jonka voittajaksi selvisi kolmosensa käsittämättömällä 62,5% tarkkuudella upottanut Saksa.
Vapautuneesti pelannut Israel otti aloitteen omiin käsiinsä helmikuun MM-karsintaikkunan avausottelussa ja oli tyrmätä suomalaisvieraansa jo lähtötelineisiin. Susijengi löysi kuitenkin intensiteettinsä puolustuspäässä ja jahtasi pelin jatkoajalle, jossa ”Lapuan pehtoori” Ilari Seppälä petasi perättäisillä onnistumisillaan vieraille 95–97 (46–35, 83–83) -trillerivoiton.
Israelin maajoukkueen kokoonpanossa on käynyt puhuri sitten marraskuun MM-karsintaikkunan, jolloin joukkue karsiutui ensi syyskesän MM-kisoista. Kaksi viisikollista pelaajia ovat sivussa ja päävalmentaja vaihtunut, mutta tästä huolimatta valmentaja Mikko Larkas odottaa Israelin saapuvan perjantain iltapäiväpeliin omilla vahvuuksillaan.
Jälleen kerran Viro teki MM-karsintaottelusta Susijengille vaikean, mutta toisen jakson alhosta noustuaan Susijengi hallitsi peliä. Mikael Jantunen säkitti piste-ennätyksensä, Alexander Madsen ja Daniel Dolenc dominoivat korinalustaa ja Sasu Salin säkitti karkumatkan ratkaisuheitot, kun Susijengi nautti 5528-päisen kotiyleisön edessä 91–71 (39-41) -voiton.
Saksa ampaisi perjantai-iltana yksin MM-jatkokarsintalohko J:n piikkipaikalle kaatamalla Susijengin pistein 94–80 (44–36). Saksa piti läpi toisen puoliajan vierailleen klinikkaa tehokkaasta eurooppalaisesta joukkuehyökkäyksestä, ja vaikka Susijengi virittelikin loppukiriä, osoittautui Saksan hankkima turvaväli turhan suureksi vieraiden saavuttaa.
Isäntäjoukkue Viro repi, puri ja hiersi ja kaivautui naruista takaisin peliin mukaan kotiyleisönsä mylviessä, mutta Susijengi kesti paineet. Susipuolustus nauliutui kohdalleen ratkaisevilla hetkillä ja ninjana varjoista ampaissut Sasu Salin latoi kolmosen toisensa jälkeen, kun Susijengi päätti illan Tallinnassa 68–76 (36–47) -voittoon.
Susijengin MM-karsintavoittojen putki kasvoi torstaina yhdellä. Periksiantamattomana vastustajana tunnettu Israel kaivautui loppuhetkillä 13 pisteen takaa tasoihin, mutta puolustuspään ryhtiliike ja Elias Valtosen, Lauri Markkasen ja Petteri Koposen viime minuuttien onnistumiset takasivat Susijengille 79–73 (47–37) -voiton 11 554 katsojan hurratessa.
Aikakaudet vaihtuvat, Susijengin olemus säilyy. Kroatia tuuletteli lähes varmaa voittoaan sunnuntain MM-karsintaottelun viimeisellä minuutilla, kunnes Edon Maxhunin ja Lauri Markkasen kolmoset ja liian aikaisin nuolaisseen isäntäjoukkueen täydellinen sulaminen vapaaheittoviivalta veivät Susijengin 79–81 (34–43) -vierasvoittoon Rijekan trooppisissa olosuhteissa.
Espoo Metro Areenan 6951 katsojan kotiyleisö sai helteisenä torstai-iltana täyden lipunhinnan edestä viihdettä, kun Susijengi raivosi 85–69 (43–46) -revanssivoittoon Ruotsista uuden päävalmentajansa Lassi Tuovin debyyttiottelussa. Hitaan alun jälkeen Susijengi dominoi peliä urheilullisuudellaan ja monipuolisuudellaan ja jyräsi MM-karsintalohkonsa voittoon.
Susijengi otti jättimäisen harppauksen kohti vuosien 2022–23 MM-jatkokarsintaa kukistamalla hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian jo toisen kerran. Sasu Salin liekitti Susijengin 21 pisteen johtoon avauspuoliskolla, ja kun Slovenia kiri lopussa kantaan, varmistivat Ilari Seppälän ja Elias Valtosen onnistumiset Suomelle 79–83 (31–52) -vierasvoiton.