28.1.2019 14:24 Susijengin lähtölaskenta helmikuun 2019 ratkaisevaan MM-karsintaikkunaan on alkanut. Asetelma on kutkuttava, sillä MM-jatkokarsintalohko K:n kolmannesta ja viimeisestä kisapaikasta kisaavat rinta rinnan Susijengi ja Venäjä. ”Malmin roskidyykkari” Sasu Salin, 27, odottaa helmikuun karsinnoista kutkuttavaa jatkoa Susijengin tarinalle.
Sasu Salin odottaa malttamattomana MM-karsintojen huipennusta. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
MM-jatkokarsintalohko K:n kärjessä Kiinan MM-kisakentille etenee Ranska, kun taas toinen varma MM-kisajoukkue Tshekki pitää tiukasti kiinni lohkon kakkossijasta. Venäjä antoi ensi-iskun kilpailussa lohkon kolmannesta kisapaikasta päihittämällä Susijengin Espoossa marraskuussa 75-77-jatkoaikavoitolla.
Jos Venäjä taipuu vieraissa Bulgarialle ja Tshekki jatkaa voittojaan Bosniaa vastaan, voi yksikin voitto riittää Susijengille MM-kisapaikkaan. Toisaalta mikäli Tshekki häviää molemmat jäljellä olevat karsintapelinsä, kaksikaan voittoa ei välttämättä Susijengille riitä.
Mainiota kautta Unicaja Malagassa pelaava 101 A-maaottelun veteraani Sasu Salin ei kuitenkaan vaivaa päätään tilastomatematiikalla.
- Jokainen pelaaja on satavarmasti perillä joukkueiden välisistä asetelmista otteluihin lähtiessä, mutta henkilökohtaisella tasolla voin vakuuttaa, ettemme sitä niin paljon mieti, Salin kuittaa.
- Helmikuun karsinnoissa Susijengillä on vain yksi tavoite eli voittaa molemmat jäljellä olevat ottelut. Silti meidän pitää edetä yksi matsi kerrallaan. Ranska-pelin jälkeen katsotaan mikä on tilanne ja mitä Venäjä-matsissa on pelissä.
Ranska voitti kuusi ottelua putkeen MM-karsintojen alkulohkossa ennen kaatumistaan Bulgarialle MM-jatkokarsinta-avauksessa. Sittemmin Vincent Collet’n valmentama lohkosuosikki suoristi kurssinsa ja varmisti paikkansa Kiinan MM-kisakoneessa voittamalla Susijengin, Tshekin ja Bulgarian.
- Ainakin se tarkoittaa, että Ranska voi tulla Espoon matsiin aika rennosti. Heillä ei ole painetta jatkoonpääsyssä joten he voivat hyvinkin ajaa uusia juttuja sisään peliin, Salin arvioi.
Salin kuitenkin painottaa paineettoman Ranskan vaarallisuutta. MM-jatkokarsintojen viimeisteleminen puhtaalla pelillä antaisi Ranskalle paremmat saumat MM-kisalohkojen arvonnoissa. Samalla paineettomuus saattaa tarkoittaa rentoutta heittokädessä ja nälkäisten nuorten vaihtopelaajien näytön paikkaa.
- Ranska on sen tason koripallomaa, että ilman NBA- ja Euroliiga-miehiäkin heillä on monta viisikollista taitavia, vahvoja, nopeita ja urheilullisia pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan kansainvälisellä tasolla.
Väitteet siitä, että Ranska edes teoriassa saapuisi Espooseen takki auki, Salin kuittaa tuhahduksella. Susijengi on peitonnut Ranskan kotonaan vuosina 2009, 2015 ja 2017, eikä Euroopan huippujoukkue taatusti unohda historiaa.
- Ranskassa kyllä muistetaan, että olemme voittaneet heidät useamman kerran viime vuosien aikana. Tällä tasolla yksikään joukkue ei lepsuile.
Kaksi kuukautta sitten Espoo Metro Areenalla Susijengin voitto Venäjää vastaan näytti jo kirkossa kuulutetulta, kunnes Venäjä sai päätösneljänneksellä onnistumisten myötä hengen päälle, pakotti pelin jatkoajalle ja kairasi väkipakolla kahden pisteen voiton.
- Meiltä loppui jollain tasolla itseluottamus, Sasu analysoi.
- En väitä että meillä olisi puntti tutissut, mutta jäimme vähän kuin odottelemaan pelin loppumista emmekä osanneet pitää kiinni yhtenäisestä pelitavasta loppuun asti. Kun Venäjä alkoi tulla lähelle, olisimme kaivanneet lisää vastuunottoa ja esiinastumista, mutta se jäi harmillisesti puuttumaan.
Venäjä on käyttänyt maantiedettä tyylikkäästi hyödykseen viimeiseen MM-jatkokarsintaikkunaan valmistautuessa ja vienyt Suomi-kotipelinsä Permiin, Ural-vuoriston länsirinteelle vajaat 1500 kilometriä Moskovasta itään.
- Perm on kaukana! Mutta mun mielestäni pieni psykologinen sodankäynti kuuluu peliin. Pitää olla vähän ilkeä, jos siihen on mahdollisuus, naurahtaa Salin.
- Se on aika tärkeä matsi molemmille. Tietysti sitä toivoisi ettei ihan -40c pakkasastetta olisi silloin, mutta toisaalta en tiedä onko Venäjällekään sen suurempi etu lähteä niin kauas pelaamaan. Odotetaan mielenkiinnolla!
Susijengi saalisti ensimmäisen kerran suomalaisen koripallon historiassa MM-koripallonäyttämällä neljä ja puoli vuotta sitten, jolloin Koripalloliiton hakema villi kortti siivitti joukkueen ja 10 000 suomalaisfania Bilbaoon MM-alkukarsintalohkoon.
Salinille Bilbaosta jäi paljon hyviä muistoja, mutta vuodet ovat palauttaneet kaiken koetun perspektiiviin.
- Tietysti oli hienoa pelata MM-kisoissa huikeiden suomalaisfanien edessä ja Yhdysvaltojakin vastaan, mutta tuloksellisesti jäi kaivelemaan, että onnistuttiin hakemaan vain yksi voitto viidestä matsista.
Paikka Kiinan MM-kisakoneessa on lähes kokonaan Susijengin omissa käsissä. Mikäli onnetar on vähänkin matkassa mukana ja Susijengi onnistuu kääntämään haasteet voitokseen, nähdään Suomi toisen perättäisen kerran MM-kisoissa elo-syyskuussa.
- Edellisellä kerralla päästiin kisoihin villillä kortilla. Nyt olisi hienoa päästä Kiinaan karsintojen kautta ja jatkaa tätä meidän arvokisaputkeamme. Luulen, että siitä nauttisivat niin fanit, media kuin kriitikotkin.
Susijengin pelaajat kokoontuvat seuraavan kerran kotimaahan helmikuussa, kun joukkue päättää MM-karsinnat kotiottelulla Ranskaa (21.2.) ja vierasottelulla Venäjää (24.2.) vastaan.
Espoo Metro Areenalla pelattava Ranska-ottelun katsomopaikat varattiin loppuun jo hyvissä ajoin viime vuoden puolella, mutta sääntömääräisistä kiintiöistä saattaa vapautua vielä yksittäisiä lippuja lähempänä ottelua. Saadaksesi tiedon vapautuvista lipuista ensimmäisten joukossa, jätä yhteystietosi täällä.
Jo pitkään Saksassa viihtynyt ja viime keväänä Bundesliigan vuoden valmentajaksi valittu Tuomas Iisalo, 40, odottaa maanantain MM-karsintahuipennusta kiinnostuneena. Iisalon sydän sykkii Susijengille, mutta hän toivoo myös oman joukkueensa Bonnin Leon Kratzerille onnistumisia ja on tiiviisti yhteydessä kummankin joukkueen valmentajiin.
Susijengin leveästä kokoonpanosta löytyi perjantai-iltapäivänä Tel Avivissa monta tärkeää onnistujaa jatkoaikavoitossa. Israel-jatkoaikavoitossa suurimmat otsikot kuittasi kuitenkin takamiesveteraani Ilari Seppälä, 29, joka on kunnostautunut loppuhetkien ratkaisukoreissa aiemminkin.
Helsingin NMKY:ssa koripallo-oppinsa saanut ja viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Max Besselink, 20, pelaa tänään perjantaina ensimmäisen arvokisakarsintaottelunsa Susijengin paidassa. Jo pitkään lupauksia herättäneen Besselinkin kokoonpanopaikan taustalla on nousujohteinen tulokaskausi Saksan Bundesliigan BC Göttingenissä.
Mikael Jantunen sai koripalloammattilaisuralleen lentävän lähdön voittamalla Belgian mestaruuden sekä Belgian ja Alankomaiden yhteisliigan parhaan kuudennen pelaajan palkinnon Filou Oostendessa. Kuluvalla kaudella Jantunen, 22, on jatkanut tasaista kehityskäyräänsä Italian Serie A:ssa Basket Trevison paidassa.
Yksi seurajoukkuekauden 2022-23 suurimpia suomalaismenestyjiä on ollut esikoiskauttaan Saksan Bundesliigassa pelaava Susijengin aloittava pelinrakentaja Edon Maxhuni, 24. Aiemmin ammattilaisurallaan mm. Virossa ja Hollannissa pelannut Maxhuni teki itsestään nimen viime vuoden EM-kisoissa ja on jatkanut Crailsheimissa siitä, mihin Prahassa ja Berliinissä jäi.
Yhdeksi Susijengin kantavista voimista kuluvalla vuosikymmenellä kasvanut Elias Valtonen, 23, nauttii koripallosta. Euran Veivin kasvatti siirtyi joulukuussa espanjalaisesta Manresasta Saksan Bundesliigan nousijajoukkue Rostock Seawolvesin riveihin, jonka paidassa Euran Veivin kasvatti on vähitellen löytänyt peli-ilonsa.
Susijengin riemukkaimpiin onnistujiin maanantai-iltana lukeutunut Daniel Dolenc, 29, teki läsnäolonsa tiettäväksi Viroa vastaan niin hyökkäys- kuin puolustuskorinkin alla. Runsaat kaksi vuotta sitten susidebyyttinsä tehnyt 205-senttinen korinalusrouhija kertoo ottavansa jokaisen maajoukkuekutsun tilaisuudeksi kantaa yhteiseen kekoon ja kehittyä pelaajana.
Sasu Salinin aikakausi Susijengin kapteenina käynnistyi perjantai-iltana maaotteluidenkin osalta, kun EM-pronssimitalisti Saksa peittosi suomalaisvieraana Bambergissa. Tuore kapteeni on nyt selvinnyt tulikasteestaan ja kuvailee ensimmäistä kapteeniviikkoaan pehmeäksi laskuksi luottamustoimeen.
Susijengiin jo seitsemän vuoden ajan kuulunut ja Romanian liigan Craiovassa hurjaa jälkeä tekevä Shawn Hopkins, 27, pelaa uransa parasta koripalloa ja on esiintynyt Susijengin harjoituksissa ennennäkemättömällä itseluottamuksella. BC Nokian kasvatti vetää perjantai-iltana Suomi-paidan ylleen ensimmäisessä arvokisakarsintaottelussaan koskaan.
Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on 50. aikuisten maaottelunsa kynnyksellä. Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa pelannut Susijengin sisäpuolustuksen lukko siirtyy uudelle kymmenluvulle oivallisessa tilanteessa – hänellä on selkeä käsitys pelillisestä identiteetistään ja runsaasti nälkää.
Korisliigan johtotähtiin vuosia kuulunut Henri Kantonen, 25, lähti edelliseen Susijengi-kesään toipilaana, mutta päätti kesänsä Prahan ja Berliinin EM-kisaryhmän arvokkaana rotaationpalasena. Kantonen on vaalinut ainutlaatuisen EM-kisakokemuksen opetuksia viime kuukaudet ja on valmis jatkamaan Susijengissä siitä, mihin syyskuussa jäi.
Japanin korkeimmalla sarjatasolla pelaava Alex Murphy, 29, on maajoukkueurallaan uuden haasteen edessä. Susijengin ”vanhaan kaartiin” kuin varkain varttunut Alex seurasi vaikuttuneena joukkueen historiallista kesää 2022 ja on nyt valmis tuomaan kaiken osaamisensa jengin käyttöön matkalla karsintojen kautta tulevaan MM-kisakesään.
Jukka Toijalan pian neljättä vuotta valmentama Viron maajoukkue sai lentävän lähdön MM-karsintoihin voittamalla ensimmäisestä kolmesta pelistään kaksi. Vaikka sittemmin joukkue on taipunut neljässä perättäisessä karsintaottelussa, on joukkue Toijalan mukaan strategian mukaisessa aikataulussaan ja enemmän kuin valmis kohtaamiseensa Susijengiä vastaan.
Susijengin satakuntalaisvahvistus Elias Valtonen, 23, otti torstai-iltana paikkansa kirkkaissa parrasvaloissa, kun Susijengi jatkoi MM-karsintojen voittoputkeaan peittoamalla Israelin Tampereen Nokia Arenalla 11 554 katsojan edessä. Israelia 17 pisteellä kurittaneen Valtosen mukaan Susijengissä heittopaikat tulevat kyllä, kun jaksaa olla aktiivinen ja aggressiivinen.
Kesän 2022 jälkeen kääntyy Susijengin historiassa uusi lehti, kun joukkueen pitkäaikaiset runkopelaajat Shawn Huff ja Petteri Koponen lyövät tossut naulaan. Kaksikko pelaa torstaina uransa viimeisen kotimaaottelunsa, mutta on yhtä mieltä siitä, että muistojen aika tulee myöhemmin – nyt keskitytään peliin.
Vuosien 2021–23 MM-karsintojen ensimmäinen vaihe huipentuu Susijengin osalta tänään sunnuntaina Rijekassa, jossa kotijoukkue Kroatia taistelee selkä seinää vasten paikastaan MM-jatkokarsinnoissa. Susijengin kokeneeseen jaostoon lukeutuva Sasu Salin, 31, uskoo omiinsa ja kertoo olevansa enemmän kuin vakuuttunut joukkueensa otteista karsintojen aikana.
Erinomaisen kauden Latvian mestarin VEF Riikan paidassa pelannut Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on viimeisen muutaman vuoden ajan loistanut Susijengin sisäpuolustuksen lukkona. Torstai-iltana Espoo Metro Areenalla Madsen, 208 cm, sai vierelleen 213-senttisen Lauri Markkasen ottelussa, joka antoi osviittaa Susijengin lähitulevaisuudesta.
Vuosikymmenten taivaltaan Susijengin päävalmentajana päättävä Henrik Dettmann, 63, antoi leveän hymyn nousta kasvoilleen maanantai-iltana Koperissa hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian kaaduttua toisen perättäisen kerran. Jo vuosia Dettmann on puhunut Susijengin valoisasta tulevaisuudesta, ja nyt tehdyn työn sato alkaa näkyä myös muille.
Susijengi on saanut ensimmäistä kertaa vuoteen koripalloilevat Murphyn veljekset Erikin, 31, ja Alexin, 28, vahvuuteensa. Vahvaa kautta Fukushima Firebondsissa pelaava kaksikko lensi sunnuntaina Japanista Helsinkiin ja uhkuu itsevarmuutta ennen tuplakohtaamista Euroopan koripalloeliittiin lukeutuvaa Sloveniaa vastaan.
Korisliigan ehdoton kotimainen tehokärki tällä kaudella on ollut Remu Raitanen. 206-senttinen ja 24-vuotias ToPo-kasvatti palasi vuosi sitten Suomeen San Franciscon yliopistovuosien jälkeen ja on tällä kaudella siivittänyt KTP-Basketin mitalijahtiin. Ulkomaiden ammattilaiskentille tähtäävä Raitanen kärkkyy myös paikkaa MM-karsintajoukkueessa.